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Die strengsten Einschränkungen sind selbst auferlegt.

Friedre Ginaz,

Philosophie der Schwertmeister

Als Duncan Idaho auf Ginaz eintraf, glaubte er, dass er nicht mehr als das kostbare Schwert des alten Herzogs brauchte, um zu einem großen Kämpfer zu werden. In seinen romantischen Vorstellungen träumte er vom verwegenen Leben, das er führen würde, von den wundersamen Kampftechniken, die er lernen würde. Er war erst zwanzig und hatte eine glorreiche Zukunft vor sich.

Die Wirklichkeit war jedoch ganz anders.

Die Ginaz-Schule erstreckte sich über ein Archipel von Inseln, die wie Brotkrumen im türkisblauen Wasser verstreut waren. Auf jeder Insel unterrichtete ein anderer Meister seine Schüler in bestimmten Techniken, die vom Schildkampf und militärischer Taktik bis zu politischen und philosophischen Kampfstrategien reichten. Im Laufe seiner harten achtjährigen Ausbildung würde Duncan von einem Ort zum nächsten ziehen und von den besten Kämpfern des Imperiums lernen.

Falls er überlebte.

Die Hauptinsel der Schule diente als Raumhafen und Verwaltungszentrum und war von Riffen umgeben, die die stürmischen Wellen abhielten. Die dicht stehenden, hohen Gebäude erinnerten Duncan an den Rücken einer Stachelratte, ähnlich der, die er in der Gefängnisfestung der Harkonnens als Haustier gehalten hatte.

Die im ganzen Imperium verehrten Schwertmeister von Ginaz hatten viele der Hauptgebäude als Museen und Gedenkstätten angelegt. Darin kam das große Selbstvertrauen in ihre kämpferischen Fähigkeiten zum Ausdruck – ein Selbstbewusstsein, das beinahe an Anmaßung grenzte. Sie waren politisch neutral, lebten nur für ihre Kunst und erlaubten jedem ihrer Schüler, selbst zu entscheiden, wo er seine Fähigkeiten im Imperium einsetzen wollte. Dass sich unter den Absolventen viele Oberhäupter von Großen Häusern befanden, trug zum Mythos bei. Artisten wurden beauftragt, Lieder zu komponieren und Legenden zu dichten, in denen die großen Taten der größten Helden von Ginaz geschildert wurden.

Im zentral gelegenen Wolkenkratzer, wo Duncan am Ende seiner Ausbildung die letzten Prüfungen ablegen würde, befand sich das Grab von Jool-Noret, dem Gründer der Ginaz-Schule. Norets Sarkophag wurde von durchsichtigem Panzerplaz und einem Holtzman-Schild geschützt, und nur den ›Würdigen‹ war es erlaubt, ihn zu sehen.

Duncan schwor sich, dass er sich als würdig erweisen würde ...

Am Raumhafen wurde er von einer schlanken, kahlköpfigen Frau empfangen, die einen schwarzen Gi-Kampfanzug trug. Knapp und sachlich stellte sie sich als Karsty Toper vor. »Ich habe den Auftrag, mich um Ihre Sachen zu kümmern.« Sie streckte die Hand nach seinem Rucksack und dem länglichen Paket aus, in dem sich das Schwert des alten Herzogs befand.

Er hielt die Waffe schützend fest. »Nur wenn Sie sich persönlich dafür verbürgen, dass nichts mit diesen Dingen geschieht.«

Ihre Stirn und ihre geschorene Kopfhaut legten sich in Falten. »Uns bedeutet die Ehre mehr als jedem anderen Haus des Landsraads.« Ihre Hand war immer noch fordernd ausgestreckt.

»Aber nicht mehr als den Atreides«, sagte Duncan, der sich nach wie vor weigerte, die Waffe herauszugeben.

Karsty Toper schien nachzudenken. »Vielleicht nicht mehr«, sagte sie. »Aber wir sind vergleichbar.«

Duncan reichte ihr sein Gepäck, worauf sie ihn zu einem Langstreckenthopter führte. »Steigen Sie ein. Man wird Sie auf die erste Insel bringen. Tun Sie, was man Ihnen sagt, ohne sich zu beschweren, und lernen Sie aus allem.« Sie klemmte sich den Rucksack und das Paket mit dem Schwert unter den Arm. »Wir werden Ihre Sachen aufbewahren, bis die Zeit gekommen ist.«

Ohne dass er die Stadt Ginaz oder die Verwaltungsgebäude der Schule zu Gesicht bekam, wurde Duncan über das tiefblaue Meer zu einer flachen, üppig bewachsenen Insel geflogen, die sich wie eine Teichlilienstaude kaum aus dem Wasser erhob. Der Dschungel war dicht, und es gab nur wenige Hütten. Die dreiköpfige, uniformierte Besatzung des Thopters setzte ihn am Strand ab und flog weiter, ohne auf seine Fragen zu antworten. Dann stand Duncan ganz allein da und lauschte auf das Rauschen der Meeresbrandung, das ihn an Caladan erinnerte.

Er musste damit rechnen, dass es sich um irgendeine Prüfung handelte.

Ein sonnengebräunter Mann mit krausem weißem Haar und drahtigem Körperbau teilte die Palmwedel und kam ihm entgegen. Er trug einen ärmellosen schwarzen Kittel, der von einem Gürtel zusammengehalten wurde. Die Miene des Mannes wirkte wie versteinert, als er im grellen Licht des Strandes blinzelte.

»Ich bin Duncan Idaho. Sind Sie mein erster Lehrer, Herr?«

»Lehrer?« Der Mann verzog das Gesicht. »Ja, Ratte. Mein Name ist Jamo Reed – aber die Gefangenen benutzen hier keine Namen, weil jeder weiß, wohin er gehört. Tu deine Arbeit und mach keinen Ärger. Wenn die anderen nicht dafür sorgen, dass du Gehorsam zeigst, werde ich es tun.«

Gefangene? »Entschuldigen Sie bitte, Meister Reed, aber ich bin hier, um mich zum Schwertmeister ausbilden zu lassen ...«

Reed lachte. »Schwertmeister? Großartig!«

Ohne ihm die Zeit zu geben, sich einzugewöhnen, teilte der Mann den Jungen einer heruntergekommenen Arbeitergruppe aus dunkelhäutigen, einheimischen Bewohnern von Ginaz zu. Duncan musste sich mit Handzeichen verständlich machen, da keiner von ihnen Galach sprach.

Mehrere heiße Tage lang gruben die Männer Brunnen und Kanäle, um die Bewässerung eines Inseldorfes zu verbessern. Die Luft war so schwül und voller aggressiver Stechfliegen, dass Duncan kaum atmen konnte. Als der Abend nahte und die Fliegen verschwanden, wimmelte es im Dschungel stattdessen vor Stechmücken. Duncans Haut war mit angeschwollenen Bissen übersät. Er musste Unmengen Wasser trinken, um die Flüssigkeit zu ersetzen, die er ausschwitzte.

Als Duncan mit bloßen Händen schwere Steine wälzte, wärmte die Sonne die Muskeln seines nackten Rückens. Der Aufseher Reed beobachtete die Gruppe aus dem Schatten eines Mangobaums, die Arme über der Brust verschränkt, eine mit Dornen besetzte Peitsche in der Hand. Er verlor nie ein Wort über die Schwertmeister-Ausbildung. Duncan beschwert sich nicht und verlangte keine Antworten. Er hatte erwartet, dass auf Ginaz ... unerwartete Dinge geschahen.

Es musste irgendeine Art von Prüfung sein.

Bevor er neun Jahre alt geworden war, hatte er schwere Torturen durch die Harkonnens erleiden müssen. Er hatte zugesehen, wie Glossu Rabban seine Eltern ermordete. Als kleiner Junge hatte er seine Jäger im Waldreservat von Giedi Primus getötet, bis er schließlich nach Caladan entkommen war, um zu erleben, wie sein Mentor Herzog Paulus Atreides beim Stierkampf das Leben verlor. Nachdem er nun über ein Jahrzehnt dem Haus Atreides gedient hatte, wollte er die Mühen jedes neuen Tages als Übung betrachten, die ihn auf künftige Kämpfe vorbereitete. Er wollte unbedingt zu einem Schwertmeister von Ginaz werden ...

Einen Monat später setzte ein Thopter einen rothaarigen, blasshäutigen jungen Mann ab. Der Neuankömmling wirkte orientierungslos, aufgeregt und verwirrt, wie er dort am Strand stand – genauso wie Duncan bei seiner Ankunft ausgesehen haben musste. Doch bevor irgendjemand den Rothaarigen ansprechen konnte, befahl Meister Reed den Arbeitern, das dichte Unterholz mit stumpfen Macheten zu lichten. Der Dschungel schien genauso schnell nachzuwachsen, wie sie ihn roden konnten. Vielleicht war das der eigentliche Sinn der Zwangsarbeit, die Erfüllung einer unablässigen und letztlich nutzlosen Aufgabe, wie im Mythos von Sisyphos, den er aus dem Unterricht bei den Atreides kannte.

Duncan sah den rothaarigen jungen Mann erst zwei Abende später wieder, als er versuchte, in seiner selbstgebauten Hütte aus Palmwedeln Schlaf zu finden. Auf der anderen Seite des Lagers am Strand lag der Neuankömmling in seinem Unterschlupf und stöhnte unter den Schmerzen eines schrecklichen Sonnenbrandes. Duncan kroch im Sternenlicht von Ginaz hinaus und rieb ihm eine Salbe auf die schlimmsten Wunden, wie es auch die Einheimischen taten.

Der junge Mann zischte schmerzerfüllt, schaffte es aber, nicht aufzuschreien. Schließlich sprach er zu Duncans Verblüffung in Galach. »Vielen Dank, wer immer du bist.« Dann legte er sich wieder hin und schloss die Augen. »Eine ziemlich miese Schule, meinst du nicht auch? Was mache ich hier eigentlich?«

Der junge Mann – sein Name war Hiih Resser – entstammte einem der Kleinen Häuser auf Grumman. Es war Familientradition, in jeder Generation einen Kandidaten für die Ausbildung auf Ginaz auszuwählen, doch in seiner Generation war Resser der Einzige gewesen. »Man betrachtete es als grausamen Scherz, ausgerechnet mich hierher zu schicken. Und mein Vater ist überzeugt, dass ich scheitern werde.« Resser zuckte zusammen, als er sich aufsetzte, und betastete seine aufgeplatzte Haut. »Jeder scheint dazu zu neigen, mich zu unterschätzen.«

Keiner von beiden hatte eine Erklärung für ihre Lage, warum sie auf einer Insel gefangen waren, die nur von Sträflingen bevölkert schien. »Es soll uns härter machen«, sagte Duncan.

Als Jamo Reed am nächsten Tag beobachtete, wie sie sich miteinander unterhielten, kratzte er sich im krausen weißen Haar, runzelte die Stirn und teilte sie unterschiedlichen Arbeitergruppen an weit entfernten Stellen der Insel zu.

Duncan sah Resser längere Zeit nicht wieder ...

Als Monate vergingen, ohne dass er weitere Informationen erhielt, ohne dass irgendein Ausbildungsziel erkennbar wurde, steigerte sich Duncans Zorn. Er ärgerte sich über die verlorene Zeit, in der er dem Haus Atreides hätte dienen können. Wie sollte er unter diesen Bedingungen jemals zum Schwertmeister werden?

Eines Morgens lag er in seiner Hütte und hörte statt des Weckrufs von Meister Reed das rhythmische Flattern von Thopterflügeln. Sein Herz machte einen Sprung. Er rannte nach draußen und sah, wie das Fluggerät auf dem breiten, feuchten Strand landete, knapp außerhalb der Reichweite der Brandung. Der von den gegliederten Flügeln erzeugte Wind zerrte an den Palmwedeln.

Eine schlanke, kahlköpfige Gestalt im schwarzen Gi-Anzug stieg aus und sprach mit Jamo Reed. Der drahtige Aufseher grinste und streckte den Arm zu einem freundlichen Händedruck aus. Duncan war bisher noch nie aufgefallen, dass Reeds Zähne so weiß waren. Karsty Toper trat zur Seite und ließ den Blick über die neugierigen Sträflinge schweifen, die aus ihren Hütten gekommen waren.

Meister Reed wandte sich wieder den Gefangenen zu. »Duncan Idaho! Komm her, Ratte!« Duncan lief über den steinigen Strand zum Thopter. Dann konnte er sehen, dass der rothaarige Hiih Resser bereits im Cockpit saß. Er drückte sein grinsendes, sommersprossiges Gesicht an die gewölbte Plazscheibe.

Die Frau verbeugte sich vor ihm und zeigte ihm die kahle Schädeldecke. Dann tastete ihr Blick ihn von oben bis unten ab. »War er erfolgreich, Meister Reed?«, fragte sie den Aufseher in Galach.

Der Meister hob die sehnigen Schultern, und seine feuchten Augen schienen sich plötzlich zu beleben. »Die anderen Gefangenen haben nicht versucht, ihn zu töten. Er hat sich nicht in Schwierigkeiten gebracht. Und durch die Arbeit hat er etwas von seinem Fett und seiner Schwäche verloren.«

»Ist es ein Teil meiner Ausbildung?«, fragte Duncan. »Um mich durch harte Arbeit zäher zu machen?«

Die Frau stemmte die Hände in die schmalen Hüften. »Es sind wirkliche Sträflinge, Idaho. Diese Männer sind Mörder und Diebe, die zu lebenslänglicher Zwangsarbeit verurteilt wurden.«

»Und Sie haben mich hierher geschickt? Zu diesen Leuten?«

Jamo Reed trat vor und umarmte ihn zu Duncans Verblüffung. »Ja, Ratte, und du hast überlebt. Genauso wie Hiih Resser.« Er klopfte Duncan anerkennend auf den Rücken. »Ich bin stolz auf euch.«

Verlegen und konfus brachte Duncan ein ungläubiges Schnaufen zustande. »Ich habe schon als achtjähriger Junge schlimmere Gefängnisse überstanden.«

»Und von nun an werden dir noch schlimmere Tage bevorstehen«, erklärte Karsty Toper sachlich und humorlos. »Das hier war eine Prüfung deines Charakters und Gehorsams – und deiner Ausdauer. Ein Schwertmeister braucht viel Geduld und Ausdauer, um einen Gegner zu studieren, einen Plan zu entwickeln und den Feind zu überwinden.«

»Aber ein wahrer Schwertmeister hat normalerweise mehr Informationen über seine Situation«, sagte Duncan.

»Jetzt haben wir gesehen, was du leisten kannst, wenn du auf dich allein gestellt bist, Ratte.« Reed wischte sich eine Träne von der Wange. »Enttäusche mich nicht – ich erwarte, dich am Tag deiner letzten Prüfung wiederzusehen.«

»In acht Jahren«, erwiderte Duncan.

Toper führte ihn zum Thopter, dessen Flügel sich immer noch auf und ab bewegten. Begeistert stellte er fest, dass sie das Schwert des alten Herzogs mitgebracht hatte. Die Frau sprach lauter, um sich im Lärm der Motoren verständlich zu machen, als sie Schub gab. »Jetzt ist es an der Zeit, mit deiner eigentlichen Ausbildung zu beginnen.«